別看這小小的一塊豆腐，卻有著悠久的歷史文化。

淮南王劉安，是西漢高祖劉邦之孫，公元前164年封為淮南王，都邑設于壽春(即今安徽壽縣城關)，名揚古今的八公山正在壽春城邊。

  劉安雅好道學，欲求長生不老之術，不惜重金廣招方術之士，其中較為出名的有蘇非、李尚、田由、雷波、伍波、晉昌、毛被、左昊八人，號稱“八公”。劉安幽八公相伴，登北山而造爐，煉仙丹以求壽。他們取山中“珍珠”、“大泉”、“馬跑”三泉清冽之水磨制豆汁，又以豆汁培育丹苗，不料煉丹不成，豆汁與鹽鹵化合成一片芳香誘人、白白嫩嫩的東西。當地膽大農夫取而食之，竟然美味可口，于是取名“豆腐”。北山從此更名“八公山”，劉安也于無意中成為豆腐的老祖宗。

  自劉安發明豆腐之后，八公山方圓數十里的廣大村鎮，成了名副其實的“豆腐之鄉”。
  有了豆腐自然會有豆腐菜。八公山人家，甭說一般家庭主婦，就是十四五歲的娃娃也能做出幾樣風味各異的豆腐菜，比如什么香椿拌豆腐、豆腐雞蛋、辣醬拌豆腐、炒豆腐等等。改革開放以后，八公山街頭的“豆腐館”比比皆是、遠近聞名。他們或煨、或煮、或煎、或炸、或溜……攏絲、雕刻各顯身手，不僅引得本地人常來過把癮，合肥、蚌埠等相鄰市縣的人們隔三岔五光顧“豆腐宴”，就連德國、英國、日本、荷蘭、捷克、斯洛伐克、等國家和地區的賓客也常常云集八公山下，品嘗“壽桃豆腐”、“琵琶豆腐”、“葡萄豆腐”、“金錢豆腐”等400余款造型逼真、色彩紛呈、鮮美異常、風味獨具的豆腐菜。豆腐文化也逐漸在整個神州大地弘揚。南北朝梁代建康(今南京)人諸葛穎曾著《淮南王食經))130卷，毗鄰淮南的江蘇顯然是“近水樓臺先得月”，首先受到豆腐文化的影響。一直到現在，江蘇人還把豆腐、面筋、菌蕈、筍芽列為素菜四大金剛。

  宋明以后，豆腐文化更加廣為流傳，許多文人名士也走進傳播者的行列。北宋大文豪蘇東坡善食豆腐，元祐二年至元祐四年任杭州知府期間，曾親自動手制作東坡豆腐。南宋詩人陸游也在自編《渭南文集》中記載了豆腐菜的烹調。更有趣的是清代大臣宋犖關于康熙皇帝與豆腐的一段記載。時值康熙南巡蘇州，皇帝新賜大臣的不是金玉奇玩，而是頗具人情味、鄉土氣的豆腐菜。

  隨著豆腐文化的傳播，各地人民依照自己的口味，不斷發展和豐富著豆腐菜的制作方法。流傳至今的有四川東部的“口袋豆腐”，以湯汁乳白、狀若橄欖、質地柔嫩、味道鮮美為特色；成都一帶享譽海內外的“麻婆豆腐”，獨具麻、辣、鮮、嫩、燙五大特點}湖北名食“荷包豆腐”、杭州名菜“煨凍豆腐”、無錫“鏡豆腐”、揚州“雞汁煮干絲”、屯溪“霉豆腐”、以及以豆腐衣為原料的“腐乳糟大腸”等等。當豆腐菜走向更遙遠的邊疆時，獨特風味也就更為豐富。譬如，吉林盛行“素雞豆腐”，色澤美觀，五香味濃；又有“蛤蜊杏仁豆腐”，杏仁止咳潤腸，雪蛤清頭明目，豆腐軟嫩細膩，色澤純潔乳白，菜味甘短期爽口。此外，朝鮮族人民用牛肉、粉條、雞蛋、豆腐制成“梅云湯”，廣西壯族有名菜“清蒸豆腐圓”，云南大理白族有“臘味螺豆腐”，香嫩麻辣，臘香撲鼻。而“冰糖螺豆腐”，則為滋陰降火，怡療神經衰弱的民間風味補品…… 就這樣，在長期的社會發展中，問世于壽縣八公山的豆腐，終于傳遍神州大地，并逐漸形成中國豆腐的八大系列：一為水豆腐，包括質地粗硬的北豆腐和細嫩的南豆腐；二為半脫水制品，主要有百葉、千張等；三為油炸制品，主要有炸豆腐泡和炸金絲；四為鹵制品，主要包括五香豆腐干和五香豆腐絲；五為熏制品，諸如熏素腸、熏素肚；六為冷凍制品，即凍豆腐；七為干燥制品，比如豆腐皮、油皮；八為發酵制品，包括人們熟悉的豆腐乳、臭豆腐等等。這八類制品中，安徽淮南的八公山嫩豆腐，廣西的桂林白腐乳，浙江紹興腐乳，黑龍江的克東腐乳，廣東的三邊腐竹，北京的王致和臭豆腐，湖北武漢的臭干子等，均已成為名馳中外的豆腐精品。

  2000多年來，隨著中外文化的交流，豆腐不但走遍全國，而且走向世界。
  說起這段歷史，就要提起唐代大和尚鑒真。天寶12年(公元757年)，鑒真東渡日本，帶去了豆腐制作方法。至今日本的豆腐包裝袋上還有“唐傳豆腐干黃檗山御前淮南堂制”的字樣，而且許多豆腐菜譜直接采用漢名。如“元月夫妻豆腐”、“二月理寶豆腐”、“三月炸丸豆腐”、“四月烤串豆腐”、“五月團魚豆腐”等等。
  繼日本之后，朝鮮、泰國、馬來西亞、新加坡、印尼、菲律賓等周邊國家也從中國學到了豆腐制作技藝。以后隨著大批華人外行的足跡，中國豆腐走到了西歐、北美，世界幾乎所有國家都有了大豆食品的生產與銷售。

  與此同時，世界各國人民也以自己的智慧與習俗豐富著豆腐文化。比如東鄰日本以天然色素為原料，生產出紅、藍、綠七彩豆腐；朝鮮人民根據本地資源，制作了風味各異的豆腐湯：豆醬豆腐湯、哈蜊豆腐湯、明太魚豆腐湯等等；印尼人普遍愛吃“醬拌炸豆腐”；緬甸人越南人則創制了頗具東南亞風格的“醬拌蛋花豆腐”、“什錦盤”。特別值得一提的是新加坡與馬來西亞風行的“肉骨茶”，其實也是豆腐菜肴中的一種。在美國，商人們則把豆腐加工成色香味俱全的快餐食品，諸如豆腐色拉、豆腐漢堡包、豆腐冰淇淋、豆腐烤鴨、豆腐結婚蛋糕等等，在市場上十分暢銷。20世紀80年代以來，世界飲食營養科學界興起一股引人矚目的“豆腐熱”，高蛋白、低脂肪的豆腐食品越來越受到世界人民的喜愛，成為科學界一致推崇的美味保健的營養佳品。豆腐是以黃豆、青豆、黑豆為原料，經浸泡、磨漿、過濾、煮漿、加細、凝固和成型等工序加工而成大眾化的烹飪原料之一。豆腐及豆腐制品的蛋白質含量比大豆高，而且豆腐蛋白屬完全蛋白，不僅含有人體必需的八種氨基酸，而且其比例也接近人體需要，營養效價較高。豆腐還含有脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質等。中醫理論認為，豆腐味甘性涼，入脾、胃、大腸經，具有益氣和中、生津潤燥、清熱解毒的功效，可用以治療赤眼、消渴，解硫磺、燒酒毒等。可豆腐雖好，多吃也有弊，過量也會危害健康。